Helene Meyer era uma talentosa esgrimista alemã. Tão boa que, apesar de judia, foi convocada para as Olimpíadas de 1936, no ápice do anti-semitismo na Alemanha.
Com apenas 17 anos, ela foi campeã olímpica nos Jogos de Amisterdã, em 1928 na prova de florete individual. Quatro anos depois, em 1932, ficou muito perto da medalha, na quinta posição.
Em 1933 foi expulsa de seu clube, o Offenbach, como parte da expurgação nazista para atletas judeus. Mayer teve que sair da Alemanha depois que Adolf Hitler subiu ao poder, pouco antes da Segunda Guerra Mundial, pois era filha de judeu.
Sob a lei judaica,ela não era judia, já que sua mãe não era. Mas de acordo com autoridades alemãs ela era judia.
Ela foi a única atleta judia que recebeu permissão para competir na Alemanha. Depois de um período nos EUA, Mayer foi chamada de volta à Alemanha para disputa da Olimpíada de 1936. Mayer ganhou a medalha de prata, sempre competindo na prova do florete individual.
Controversamente, usou a suástica no uniforme e se viu obrigada a realizar a saudação de Hitler no pódio durante a cerimônia de entrega das medalhas.Posteriormente explicou que fez isso para salvar a sua família.
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